“从小说到电视剧的改编,不是改编者匍匐在小说家席前,当小说的忠实‘翻译者’,而是要善于站在小说家的肩上。”中央文史研究馆馆员、文艺评论家仲呈祥说,“从小说《人生》到电视剧《人生之路》,引发我们思考什么才叫真正意义上的将文学思维转化为电视剧思维,什么是真正意义上的忠实于原著。”电影中,王宝强大胆起用了不少年轻演员,甚至是素人演员,孩子们青涩、稚嫩的表演,让观众好评如潮。其中,曾凭借悬疑剧《隐秘的角落》中严良一角“出圈”的史彭元,此次在片中挑战格斗拳手“苏木”。史彭元直言,他所饰演的“苏木”代表着一种希望,不仅是代表马虎、向腾辉、姐姐的希望,他还代表着整个山区孩子们的希望,“他站在擂台上,向别人证明一点,山区的孩子也能靠自己的双手打拼出自己的未来和出路。”而问及选演员的要求,王宝强表示主打一个“真实”,“这些孩子都很纯朴善良,我不需要他们有任何表演的痕迹,就是生活当中那种自然的状态最好。”