电影中,失意的沙场老板向腾辉坚持为孩子们撑起一个家,一路上他有被舆论裹挟的无奈,有贫穷的困窘,也有培养出冠军的得意,王宝强将腾辉不同阶段的心路历程展现得淋漓尽致,正如人民网网络评论部写道:“在这一路‘骗’的过程中,假戏真做,是向腾辉的成长”。而王宝强也完美地演绎出向腾辉的多重身份,睿智的商人、严苛的教练、无助的“父亲”,有观众再次领略到王宝强的演技:“王宝强演技太绝了,让人相信他就是向腾辉,尤其是在车里默默流泪那一段,再一次被宝强的哭戏征服。”陈永胜和史彭元也用精湛的演技完美诠释了马虎、苏木的少年凌云志与不向命运妥协的勇气,“陈永胜的几场哭戏好有层次、好有感染力”、“史彭元演的苏木,充满了少年感与斗志,毫无违和感”。此外,新人演员张祎曈饰演的苏木姐姐一角,也凭借细腻的演技引发了众多热议:“姐姐用一己之力守护着弟弟妹妹的成长,眼神中充满坚强与希望,生活的苦她自己扛,我真的哭死。”而官宣肖战饰演郭靖引起的争议,很大程度上是因为在金庸的小说中,郭靖有种“憨气”,他本性正直,但表现出来又有点木讷和愚钝,这与肖战平日表现出来的形象并不符合。肖战过往的银幕作品也大多是偏向“小鲜肉”。从五官上,肖战偏精致;而从身材上,他是消瘦型。与我们熟悉的憨厚形象相去甚远。徐克导演可能会要求肖战增肥,以更接近我们熟悉的郭靖。